Qu'est-ce que le potentiel zeta?
Le potentiel zêta (également appelé potentiel électrocinétique) s'établit à la surface de tout matériau lorsqu'il entre en contact avec un milieu liquide. Il s'agit donc d'une propriété interfaciale. Il est généralement donné en millivolts.
Si un matériau entre en contact avec un liquide, les groupes fonctionnels à sa surface réagiront avec le milieu environnant. Ce processus entraîne une charge de surface, qui attire l'accumulation d'ions de charges opposées. Ces contre-ions s'organisent spontanément en une double couche dite électrochimique. Le potentiel zêta est défini comme la somme de la charge superficielle initiale et de la couche accumulée.
Les points suivants doivent être gardés à l'esprit lorsque l'on parle de potentiel zêta :
Le potentiel zêta n'est présent que si un matériau entre en contact avec un liquide. Il représente la charge nette effective dans cette condition.
Le potentiel zêta peut être mesuré sur des surfaces macroscopiques (par exemple des membranes, des cheveux, des polymères) ainsi qu'à partir de particules dispersées dans un liquide (par exemple des colloïdes, des nanoparticules, des liposomes). Les deux types sont considérés comme « matériels ». Cependant, la différenciation est importante afin de choisir la bonne technologie pour mesurer le potentiel zêta.
Les propriétés du milieu liquide jouent un rôle important dans la formation du potentiel zêta, qui dépend fortement de la valeur du pH ou de la concentration du tampon.
Une charge de surface peut être observée pour les matériaux solides (interface solide-liquide) ainsi que pour les gouttelettes liquides (interface liquide-liquide).
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Qu'est-ce que le potentiel zeta?